Planetas Gigantescos não necessariamente excluem a possibilidade de vida em torno de suas estrelas

Alguns mundos alienígenas parecidos com a Terra podem periodicamente proporcionar um espetáculo astronômico diferente de tudo o que vemos aqui em nosso planeta.

Isso acontece devido a grande aproximação que alguns planetas gigantes fazem de suas estrelas, contrariando o que a ciência conhecia anteriormente.

Antes acreditava-se que estrelas que tinham planetas com órbitas muito excêntricas (alongadas) nunca poderiam ser estáveis, resultando na destruição desses planetas ao longo do tempo. Mas agora o professor Stephen Kane, da Universidade da Califórnia afirmou que as coisas podem ser bem diferentes…

Um exemplo disso é a estrela ‘HR 5183‘, que é muito parecida com o nosso Sol, localizada a 103 anos-luz da Terra, onde possui um planeta que a orbita com pelo menos três vezes a massa de Júpiter, em uma órbita de 75 anos (uma órbita excêntrica). Esse objeto representava uma ameaça para qualquer planeta habitável que, por ventura, orbitasse a mesma estrela.

Órbita do planeta HR 5183 b se comparada a órbita dos planetas gasosos do nosso Sistema Solar.

Créditos: W. M. Keck Observatory / Adam Makarenko / UC Riverside
Mas o professor Kane decidiu testar se a estrela HR 5183 poderia sustentar mundos semelhantes à Terra, fazendo simulações em vários locais do sistema.

Embora as simulações tenham mostrado que muitas órbitas realmente seriam insustentáveis, para surpresa de muita gente, em certas partes do sistema planetário, o efeito gravitacional de um planeta gigante é surpreendentemente pequeno, sendo suficiente para permitir que um planeta parecido com a Terra permanecesse em uma órbita estável”, disse Kane em um comunicado.

Kane e a coautora do estudo Sarah Blunt, do Instituto de Tecnologia da California, relatam no The Astronomical Journal o local onde um planeta poderia manter uma órbita estável. Essa região ficaria na “zona habitável”, onde água líquida e potencialmente vida poderiam existir.

É importante salientar que não sabemos se a estrela HR 5183 realmente possui um planeta semelhante à Terra. Mas se possuir, agora sabemos que ele poderia sustentar vida mesmo tendo um gigante com órbita excêntrica “bagunçando” toda a vizinhança.

Claro que novas pesquisas ainda devem confirmar os cálculos do Dr. Kane, mas se sua descoberta estiver correta, muitas estrelas que antes não eram consideradas passíveis de comportar planetas em órbitas estáveis, agora voltam para a lista de potenciais hospedeiras.

Isso abriria uma enorme janela de oportunidades para encontrar planetas que podem sustentar vida.

Além disso, os possíveis habitantes de planetas semelhantes a Terra que estivessem orbitando essa estrela seriam presenteados com um espetáculo grandioso a cada 75 anos (o mesmo tempo da órbita do cometa Halley): “Quando o planeta gigante fizesse a máxima aproximação com sua estrela, ele se tornaria 15 vezes mais brilhante que o planeta Vênus”, Disse Kane.

Ilustração artística mostra que o planeta HR 5183 b seria 15x mais brilhante do que Vênus para observadores

de um hipotético planeta como a Terra na zona habitável em torno da estrela HR 5183.

Créditos: Teo Mocnik / UCR
Já quando o planeta se distanciasse ao máximo, ele mal seria visto mesmo em um céu muito escuro.

Também é interessante notar que o possível planeta HR 5183 b nem seria o gigante gasoso com a órbita mais excêntrica. Esse título pertence a um objeto que é quase um cometa, chamado HD 20782b.