Um meteoro viajou um longo caminho de casa para visitar a Terra.Pesquisadores descobriram o primeiro meteoro interestelar conhecido a atingir a Terra, de acordo com um documento do Comando Espacial dos Estados Unidos lançado recentemente . Um meteoro interestelar é uma rocha espacial que se origina fora do nosso sistema solar – uma ocorrência rara.

Este é conhecido como CNEOS 2014-01-08 e caiu ao longo da costa nordeste de Papua Nova Guiné em 8 de janeiro de 2014.

A descoberta foi uma surpresa para Amir Siraj, que identificou o objeto como um meteoro interestelar em um estudo de 2019 do qual foi coautor quando era estudante da Universidade de Harvard.

Amir Siraj

Siraj estava investigando ʻOumuamua, o primeiro objeto interestelar conhecido em nosso sistema solar que foi encontrado em 2017, com Abraham Loeb, professor de ciências da Universidade de Harvard.

Abraham Loeb

Siraj decidiu ir ao banco de dados do Centro de Estudos de Objetos da Terra Próxima da NASA para encontrar outros objetos interestelares e encontrou o que ele acreditava ser um meteoro interestelar em poucos dias.

Uma necessidade de velocidade

A alta velocidade do meteoro foi o que inicialmente chamou a atenção de Siraj.

O meteoro estava se movendo a uma alta velocidade de cerca de 28 milhas por segundo (45 quilômetros por segundo) em relação à Terra, que está se movendo a cerca de 18,6 milhas por segundo (30 quilômetros por segundo) ao redor do sol. Como os pesquisadores mediram a velocidade com que o meteoro estava se movendo em um planeta em movimento, os 45 quilômetros por segundo não eram realmente a velocidade com que ele estava indo.

A velocidade heliocêntrica é definida como a velocidade do meteoro em relação ao sol, que é uma maneira mais precisa de determinar a órbita de um objeto. É calculado com base no ângulo em que um meteoro atinge a Terra. O planeta se move em uma direção ao redor do sol, então o meteoro pode ter atingido a Terra de frente, ou seja, na direção oposta à que o planeta está se movendo, ou por trás, na mesma direção em que a Terra está se movendo.

Desde que o meteoro atingiu a Terra por trás, os cálculos de Siraj disseram que o meteoro estava realmente viajando a cerca de 37,3 milhas por segundo (60 quilômetros por segundo) em relação ao sol.

Ele então mapeou a trajetória do meteoro e descobriu que estava em uma órbita livre, ao contrário da órbita fechada de outros meteoros. Isso significa que, em vez de circular ao redor do sol como outros meteoros ele veio de fora do sistema solar.

“Presumivelmente, foi produzido por outra estrela, foi expulso do sistema planetário dessa estrela e acabou indo para o nosso sistema solar e colidiu com a Terra”, disse Siraj.

Dificuldade para publicar

Loeb e Siraj não conseguiram publicar suas descobertas em um jornal porque seus dados vieram do banco de dados CNEOS da NASA, que não divulga informações como a precisão das leituras.

Depois de anos tentando obter as informações adicionais necessárias, eles receberam a confirmação oficial de que se tratava, de fato, de um meteoro interestelar, de John Shaw, vice-comandante do Comando Espacial dos Estados Unidos. O comando faz parte do Departamento de Defesa dos Estados Unidos e é responsável pelas operações militares no espaço sideral.

“Dra. Joel Mozer, o Cientista Chefe do Comando de Operações Espaciais, o componente de serviço da Força Espacial dos Estados Unidos do Comando Espacial dos EUA, revisou a análise de dados adicionais disponíveis para o Departamento de Defesa relacionados a essa descoberta. O Dr. Mozer confirmou que a estimativa de velocidade relatada à NASA é suficientemente precisa para indicar uma trajetória interestelar”, escreveu Shaw na carta.

Siraj mudou para outra pesquisa e quase se esqueceu de sua descoberta, então o documento foi um choque.

“Achei que nunca descobriríamos a verdadeira natureza desse meteoro, que ele foi bloqueado em algum lugar do governo depois de nossas muitas tentativas e, portanto, ver aquela carta do Departamento de Defesa com meus olhos foi um momento realmente incrível”, disse. Siraj disse.

Uma segunda chance

Desde que recebeu a confirmação, Siraj disse que sua equipe está trabalhando para reenviar suas descobertas para publicação em uma revista científica.

Siraj também gostaria de montar uma equipe para tentar recuperar parte do meteoro que caiu no Oceano Pacífico, mas admitiu que seria uma possibilidade improvável devido ao tamanho do projeto.

Se os pesquisadores pudessem colocar as mãos no “santo graal dos objetos interestelares”, Siraj disse que seria cientificamente inovador ao ajudar os cientistas a descobrir mais sobre o mundo além do nosso sistema solar.

A NASA e o Comando Espacial dos EUA inicialmente não responderam a comentários. Fonte