A mudança climática e o desmatamento estão levando os primatas a dar um salto evolutivo que, segundo cientistas modernos, transformou nossos ancestrais distantes em humanos.

Em algum lugar entre três e quatro milhões de anos atrás, os ancestrais mais distantes dos humanos pararam de se balançar nas árvores e começaram a andar no chão. E agora o mesmo processo está se repetindo, sugeriram os pesquisadores.

Espécies de macacos e lêmures que vivem em árvores há milênios estão começando a passar cada vez mais tempo no chão da floresta em resposta ao desmatamento e às mudanças climáticas, relata www.washingtonpost.com .

Um estudo baseado em mais de 150.000 horas de observações de 47 espécies de primatas arborícolas em 70 locais em Madagascar e nas Américas descobriu que a mudança de habitat é uma tendência global.

Giuseppe Donati, da Oxford Brookes University, diz que os moradores das árvores são forçados a descer ao solo em busca de sombra e água, pois as temperaturas da floresta continuam subindo.

Ele disse à New Scientist: “Na maioria dos países tropicais onde essas espécies vivem, as pessoas estão desmatando. Isso cria brechas e abre o dossel da floresta, o que faz com que as temperaturas subam.”

Ele acrescentou que o desmatamento está “trabalhando em conjunto com a mudança climática” para forçar os animais a encontrar novos habitats.

Um exemplo que ele encontrou foi o lêmure de bambu de Madagascar. Eles, como a maioria das espécies de lêmures, passam quase toda a vida nas árvores. Mas no sul de Madagascar, onde a cobertura florestal está se tornando cada vez mais rara, os lêmures de bambu estão acostumados a pastar nos prados – “como vaquinhas”.

Não se sabe ao certo o que fez nossos ancestrais mais distantes deixarem as árvores e começarem a vagar pela savana africana. Acredita-se amplamente que a mudança de habitat foi causada pela mudança climática.

No entanto, essas mudanças atuais estão acontecendo muito mais rapidamente do que as flutuações naturais no clima da Terra que ocorreram no passado, e será difícil para os macacos se adaptarem da maneira que os humanos fizeram no passado.

Timothy Eppley, da San Diego Zoo Wildlife Alliance, diz: “Nenhuma das espécies que estudamos tem probabilidade de fazer a transição completa para um estilo de vida terrestre. É apenas um resultado irreal de longo prazo que pode acontecer em tão pouco tempo.”

Ele diz que os macacos que vivem nas árvores devem ser salvos de uma nova extinção em massa que está reduzindo drasticamente a biodiversidade do planeta.