A competição entre os Estados Unidos e a China para retornar à lua está se intensificando com o chefe da NASA alertando que se Pequim chegar lá primeiro a República Popular comunista poderá reivindicar a superfície lunar rica em recursos como seu próprio território soberano.

“É um fato: estamos em uma corrida espacial”, disse o administrador da NASA Bill Nelson em  entrevista  a Bryan Bender. E é verdade que é melhor ficarmos atentos para que eles não cheguem a um lugar na lua sob o disfarce de pesquisa científica. E não é impossível que eles digam: ‘Fique longe, estamos aqui, este é o nosso território.’”

Afirmando suas preocupações Nelson ex-senador da Flórida e astronauta da NASA, citou a expansão imperial agressiva da China em regiões contestadas do Mar da China Meridional. 

“Se você duvida disso veja o que eles fizeram com as Ilhas Spratly.” 

Especialistas dizem que não é realista pensar que a China ou qualquer outra nação possa realmente assumir o controle da lua. Em vez disso o verdadeiro prêmio nesta corrida espacial contemporânea é garantir algumas das regiões limitadas com os recursos necessários para estabelecer instalações lunares permanentes de longo prazo. 

Administrador da NASA Bill Nelson (Domínio Público).

Duas semanas atrás o Congresso  aprovou  US $ 25,384 bilhões em financiamento para a NASA para 2023. E embora o valor final tenha sido quase US $ 600 mil a menos do que os US $ 25,973 bilhões solicitados inicialmente a agência espacial recebeu financiamento importante para as duas fases subsequentes do programa Artemis da NASA. 

Em 16 de novembro de 2022 a NASA  lançou com sucesso o Artemis I uma missão não tripulada em órbita lunar e o primeiro teste de voo integrado da  espaçonave Orion  e do foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS). 

A NASA pretende realizar sua missão Artemis II e o primeiro teste tripulado de Orion em 2024. Se tudo correr bem no ano seguinte Artemis III colocará humanos de volta na lua pela primeira vez em mais de meio século. 

Como uma joint venture entre a NASA a Agência Espacial Européia a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e a Agência Espacial Canadense o eventual objetivo de longo prazo do programa Artemis é estabelecer um assentamento permanente na lua. A NASA prevê a base lunar de Artemis não apenas como um local de longo prazo para estudos científicos, mas também como um ponto intermediário para facilitar futuras missões humanas a Marte. 

Enquanto isso, a China também está de olho no espaço e em estabelecer uma presença na lua. 

Nos últimos 15 anos a China enviou várias sondas e rovers para a lua tornando-se a primeira nação a pousar com sucesso e coletar amostras lunares do outro lado da lua. 

No final de novembro a China  enviou  três taikonautas (a palavra chinesa para astronautas) ao espaço para residir em sua recém-concluída estação espacial permanente chamada “Tiangong”, que significa “palácio celestial”. 

Pequim também foi aberta sobre suas ambições de estabelecer seu próprio  assentamento permanente  na lua. Durante o “Dia do Espaço” em 2019, o diretor da Administração Espacial Nacional da China, Zhang Kejian, disse que o objetivo era construir uma instalação de pesquisa científica no polo sul da lua até 2030. 

Resta saber se a China será capaz de atingir esse objetivo. No entanto ao falar recentemente na Austrália o Diretor de Estado-Maior da Força Espacial dos EUA, tenente-general Nina M. Armagno,  descreveu  o progresso de Pequim na exploração espacial como “incrivelmente rápido”. 

(Crédito: Unsplash)

Um relatório de agosto de funcionários da Força Espacial da Unidade de Inovação de Defesa, da Força Aérea e do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea previu que, a menos que os EUA estabelecessem uma visão clara e coesa de longo prazo e uma grande estratégia para a exploração espacial a China superaria as capacidades espaciais americanas em 2045. 

Esta não é a primeira vez que o chefe da NASA emite alertas de que a China pode assumir o controle da lua. 

“Devemos estar muito preocupados com o fato de a China estar pousando na Lua e dizendo: ‘Agora é nosso e você fica de fora’”, disse Nelson em  entrevista em julho  ao jornal alemão Bild. Em resposta Pequim denunciou os comentários de Nelson chamando suas advertências de uma aquisição da lua chinesa de “mentira”. 

“Esta não é a primeira vez que o chefe da NASA mente descaradamente e difama a China”,  disse  o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Zhao Lijian.

A República Popular da China também recuou nas recentes declarações de Nelson, dizendo que as aspirações da China para o espaço eram puramente científicas. 

“Algumas autoridades dos EUA falaram de forma irresponsável para deturpar os esforços espaciais normais e legítimos da China”, disse Liu Pengyu, porta-voz da Embaixada da China em Washington, ao Politico. “A China rejeita firmemente tais comentários.”

“O espaço sideral não é um campo de luta”, acrescentou Pengyu. “A exploração e usos pacíficos do espaço sideral é um esforço comum da humanidade e deve beneficiar a todos. A China sempre defende o uso pacífico do espaço sideral, se opõe ao armamento e à corrida armamentista no espaço sideral e trabalha ativamente para construir uma comunidade com um futuro compartilhado para a humanidade no domínio espacial.”

De acordo com o Tratado do Espaço Sideral de 1967  assinado por 134 países, incluindo China e Estados Unidos, “O espaço sideral, incluindo a lua e outros corpos celestes não está sujeito à apropriação nacional por reivindicação de soberania por meio de uso ou ocupação, ou por qualquer outro meio.”  

Há algum  debate jurídico sobre  o que constitui “apropriação”. No entanto, pela opinião da maioria, reivindicar qualquer parte da lua como território nacional violaria a lei espacial internacional. 

Além disso especialistas  dizem que  os desafios tecnológicos e os recursos financeiros necessários para proteger trechos da superfície lunar são substanciais demais para qualquer nação muito menos a China dominar a lua. 

Em vez disso as preocupações de Nelson se relacionam com a vitória da China na corrida espacial para garantir alguns dos locais de pouso limitados e ricos em recursos da lua. Notavelmente as áreas ao redor do pólo sul da lua que contêm dois recursos vitais para a sustentabilidade a longo prazo e capacidade de sobrevivência de um posto avançado lunar: luz solar e água. 

“A região polar sul lunar é o alvo da campanha Artemis. Por causa da pequena inclinação axial da lua as condições de iluminação solar são muito consistentes perto dos pólos”, disse o Dr. Daniel Moriarty, cientista pesquisador da NASA que trabalha no programa Artemis,  ao The Debrief . 

“Em certas áreas, geralmente terreno alto, o sol traça um caminho através do céu lunar ao longo do horizonte em vez de subir e descer diariamente como faria mais perto do equador.”

A luz solar consistente significaria que enormes painéis solares poderiam ser usados ​​para fornecer energia e energia para instalações lunares permanentes. 

Como a lua não tem atmosfera, há pouca redistribuição de calor fazendo com que as áreas iluminadas pelo sol atinjam sufocantes 250 graus Fahrenheit. As temperaturas extremas dessas regiões inviabilizam a presença de água localizada. 

No entanto o pólo sul da lua é marcado por crateras profundas, que projetam sombras permanentes criando condições de congelamento e permitindo altas concentrações de gelo de água. 

De acordo com o Dr. Moriarty o local ideal para qualquer acampamento base lunar seria em uma área iluminada perto de crateras profundas onde os astronautas poderiam coletar água ou armazenar outros produtos químicos voláteis. 

A NASA diz que ainda está explorando locais potenciais para seu acampamento base lunar Artemis. 

Em setembro cientistas chineses  disseram  que estavam examinando a Cratera Shackleton, uma grande cratera no pólo sul da lua como um local potencial para uma base subterrânea permanente. 

“Existem apenas tantos lugares no polo sul da lua que são adequados para o que pensamos neste momento para coletar água e assim por diante”, disse Nelson. 

Quando perguntado se os Estados Unidos venceriam a China para garantir locais vitais de pouso lunar, Nelson respondeu: “Se Deus quiser”. Fonte