A Agência Espacial Europeia (ESA) está prestes a lançar uma missão com o objetivo de procurar vida em mundos distantes. Como o nome diz, a Jupiter Icy Moons Explorer (Explorador das Luas Geladas de Júpiter, ou JUICE, na sigla em inglês) irá estudar os satélites naturais do gigante gasoso em busca de seres vivos. A missão está programada para decolar no dia 13 de abril.

Reservas de água

Se tudo der certo, a JUICE chegará a Júpiter em 2031. A missão passará três anos e meio no sistema do planeta e, na fase final de sua exploração, entrará em órbita ao redor de Ganimedes, maior lua do gigante gasoso. A missão irá estudar as reservas de água existentes nessa e em outras duas luas, Calisto e Europa.

“Esta missão ambiciosa vasculhará essas luas com um poderoso conjunto de sensores remotos, geofísicos e instrumentos in situ para descobrir mais sobre esses destinos atraentes como potenciais habitats para a vida passada ou presente“, diz um comunicado da ESA. “A JUICE monitorará o complexo ambiente magnético, de radiação e plasma de Júpiter em profundidade e sua interação com as luas, estudando o sistema do planeta como um arquétipo para sistemas gigantes gasosos em todo o Universo”, completa o texto.

“Gostaríamos de verificar se existem lugares ao redor de Júpiter onde a vida poderia ter começado. Para isso, precisamos encontrar um lugar com energia interna e água líquida”, disse Olivier Witasse, um dos cientistas responsáveis pela missão. “Com as luas geladas de Júpiter, temos boas razões para acreditar que há mais água do que na Terra”, afirmou.