Debaixo dos nossos pés, nas profundezas do planeta, existe um ecossistema incrivelmente vasto, repleto de vida. Nos últimos anos, uma equipe internacional de cientistas revelou como bilhões e bilhões de microorganismos vivem a quilômetros abaixo da superfície da Terra.

Apresentando seu trabalho na reunião anual da American Geophysical Union em 2018, os pesquisadores calcularam o tamanho desse tesouro misterioso da vida pela primeira vez – e era muito maior do que eles esperavam.

Eles relataram que aproximadamente 70% do número total de micróbios no planeta vivem no subsolo. No total, esses micróbios representam cerca de 15 a 23 bilhões de toneladas de carbono – centenas de vezes maior do que a massa de carbono de todos os humanos na superfície.

Os cientistas mal arranharam a superfície quando se trata de descrever esses microorganismos. No entanto, primeiras observações sugerem que a diversidade genética da vida abaixo da superfície pode ser comparável ou até mesmo superior à vida acima da superfície. É por isso que o ecossistema recebeu o apelido de “Galápagos subterrâneo”.

No entanto, não espere encontrar tartarugas gigantes lá embaixo. Bactérias e seus parentes evolutivos – arqueias – parecem dominar abaixo da superfície, embora os pesquisadores também tenham observado um número razoável de eucariotos. Por exemplo, os pesquisadores descreveram um nematoide não identificado a mais de 1,4 quilômetros de profundidade em uma mina de ouro sul-africana.

“Há dez anos, tínhamos amostrado apenas alguns locais – os tipos de lugares onde esperávamos encontrar vida”, disse Karen Lloyd, autora do estudo e professora associada de microbiologia da Universidade do Tennessee, em um comunicado em 2018.

“Mas agora, graças a amostragem ultraprofunda, sabemos que podemos encontrá-los em praticamente todos os lugares, embora a amostragem tenha alcançado apenas uma parte infinitesimal da biosfera profunda”, acrescentou o professor Lloyd.

Para chegar aos resultados, a equipe reuniu dezenas de estudos que examinaram amostras retiradas de perfurações entre 2,5 e 5 quilômetros na crosta terrestre, tanto no fundo do mar quanto nos continentes. Além disso, para sua surpresa, descobriram que a biosfera profunda subsuperficial é quase o dobro do volume de todos os oceanos.

Submetido a calor intenso, pressões esmagadoras, sem luz e escassos nutrientes, este é um lugar onde você dificilmente esperaria encontrar um banco diverso de vida. No entanto, os pesquisadores disseram que este ecossistema pode responder muitas perguntas sobre os limites da vida na Terra – e além.

Fonte:

IFLSCIENCE

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