Esta semana, espera-se que o cometa C/2022 E3 (ZTF) se aproxime da Terra, o que é um evento celeste raro e interessante. Segundo a NASA, este cometa não é visto há milhões de anos e foi observado pela última vez há cerca de 50.000 anos, no período dos neandertais. Astrônomos utilizando o Zwicky Transient Facility no Observatório Palomar da Caltech acabaram de descobrir este cometa. É um cometa de longo período, e o carbono no coma gasoso que envolve seu núcleo lhe dá sua tonalidade verde.

Com binóculos e pequenos telescópios, tanto quanto possível a olho nu nas partes mais escuras do Hemisfério Norte, o cometa já é visível no céu noturno do norte. Prevê-se que ele clareie à medida que se aproxima da Terra e sobe mais alto no horizonte, tornando a visualização antes do amanhecer seu horário ideal. O cometa não será visível para os observadores do hemisfério sul até o mês seguinte. No dia 10 de fevereiro estará perto de Marte, facilitando a visualização.

Embora não se preveja que este cometa brilhe tanto quanto os cometas conhecidos como Neowise, Hale-Bopp ou Hyakutake, sua proximidade com a Terra está permitindo que os cientistas conduzam mais pesquisas e permitindo que o público em geral veja um cometa impressionante. Embora os cientistas estejam confiantes em seus cálculos orbitais, é difícil prever o caminho exato do cometa, pois, cada vez que ele passa na frente do sol e dos planetas, as forças gravitacionais alteram ligeiramente seu curso. Outro elemento que pode afetar a trajetória do cometa são os jatos de gás e poeira que o cometa libera quando se aquece perto do sol.

A Nuvem de Oort, um santuário congelado para cometas que se acredita estender mais de um quarto do caminho até a próxima estrela, deu origem a este cometa, uma cápsula do tempo do início do sistema solar há 4,5 bilhões de anos. Os cientistas não têm certeza se ele permanecerá em nosso sistema solar, onde se originou, e se for ejetado, nunca mais voltará.

Em conclusão, o sobrevôo do cometa C/2022 E3 (ZTFnear) da Terra esta semana é uma oportunidade única na vida que não deve ser desperdiçada. Então, se você quiser ver este adorável e fascinante espetáculo celestial, pegue seus binóculos ou telescópios e saia nas primeiras horas da manhã.

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