Depois de cinco décadas, Lolita passará sua aposentadoria em sua casa no Oceano Pacífico.

Lolita, a orca mais velha em cativeiro, foi retirada de sua casa no noroeste do Pacífico quando tinha apenas 4 anos de idade – agora, mais de 50 anos depois, ela está se preparando para finalmente ser solta de volta em suas águas nativas.

Depois de crescentes preocupações de grupos de direitos dos animais, o Miami Seaquarium (onde Lolita, anteriormente conhecido como Tokitae, está atualmente) anunciou em uma coletiva de imprensa na quinta-feira seus planos de liberar o gigante gentil de mais de 2.260 kg (5.000 libras).

Como resultado de uma década de protestos e ações judiciais, a organização sem fins lucrativos Friends of Toki finalmente conseguiu assinar um acordo com o Seaquarium para garantir a libertação da orca. A realocação de Lolita receberá assistência financeira do filantropo e proprietário da NFL, Jim Irsay.

Embora a realocação possa demorar até 24 meses e custar cerca de US$ 20 milhões, os planos atualmente mostram Lolita de volta ao noroeste do Pacífico, onde ela estará inicialmente sob os cuidados de treinadores em um santuário fechado. Lá, ela será ensinada a caçar e ajudada a construir músculos, equipando-a melhor para a vida selvagem.

A orca, agora com 57 anos, se aposentou das apresentações no ano passado e atualmente reside em um tanque de 24 por 11 metros (80 por 35 pés).

“É um passo para restaurar nosso ambiente natural, consertando o que erramos com exploração e desenvolvimento”, disse o presidente do conselho do grupo de defesa Orca Network, Howard Garrett, relatórios da AP News . “Acho que ela ficará animada e aliviada por estar em casa – é o antigo bairro dela.”

Conhecidas como as baleias assassinas residentes no sul, Lolita é membro de um grupo de orcas ameaçadas que habitam as águas entre Washington e o Canadá, onde acredita-se que apenas 73 indivíduos permaneçam. O grupo sofreu uma diminuição significativa da população nas décadas de 1960 e 1970, quando cerca de 45 orcas, incluindo Lolita, foram capturadas e entregues a parques temáticos em todo o mundo.

Apesar da idade impressionante de Lolita, acredita-se que sua mãe de quase 100 anos seja uma das poucas orcas remanescentes que ainda nadam nas águas do noroeste do Pacífico, pertencente a um clã chamado L pod. A idade de sua mãe deu esperança aos defensores de que Lolita também possa ter muitos anos de liberdade pela frente.