Vários telescópios já estão apontados para a estrela em questão. Mas o que foi capturado?

Se houver a̳l̳i̳e̳n̳ c̳i̳v̳i̳l̳i̳z̳a̳t̳i̳o̳n̳s̳ transmitindo dados em torno de uma estrela distante, os sinais são muito fracos para detectarmos aqui na Terra.

A estrela KIC 8462852 chamou a atenção do mundo em outubro de 2015, quando os cientistas anunciaram evidências de escurecimento periódico de 20% ou mais, que algumas pessoas teorizaram ser causado pela sombra de uma megaestrutura a̳l̳i̳e̳n̳. No entanto, as observações de KIC 8462852 por pesquisadores do SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) na Califórnia até agora não conseguiram capturar sinais de rádio que poderiam indicar algum tipo de transmissão a̳l̳i̳e̳n̳.

Allen Telescope Array (ATA) used to detect possible signs of a hypothetical c̳i̳v̳i̳l̳i̳z̳a̳t̳i̳o̳n̳
advanced e̳x̳t̳r̳a̳t̳e̳r̳r̳e̳s̳t̳r̳i̳a̳l̳ around the star KIC 8462852.
Credits: Seth Shostak / SETI
“The history of astronomy shows us that every time we thought we had found a phenomenon linked to e̳x̳t̳r̳a̳t̳e̳r̳r̳e̳s̳t̳r̳i̳a̳l̳ activities , estávamos errados”, comenta o astrônomo Seth Shostak, do instituto SETI. “Mas, embora seja muito provável que este seja apenas um comportamento estranho e natural da estrela, é aconselhável verificar os fatos para ter certeza”.

“Nenhuma evidência clara”

O Telescópio Espacial Kepler tem a missão de encontrar planetas em torno de estrelas distantes, através das quedas de brilho das estrelas quando seus planetas passam à sua frente. Observações feitas na estrela KIC 8462852 mostraram que ela estava escurecendo de uma maneira muito peculiar e extremamente diferente de tudo que já vimos antes. Por causa desse estranho escurecimento, alguns astrônomos deduziram que poderia ser alguma estrutura gigantesca passando na frente da estrela durante nossas observações.

Além disso, várias explicações naturais foram propostas, incluindo a presença de um enxame de cometas orbitando a estrela. O KIC 8462852 está localizado a 1.480 anos-luz da Terra, na constelação de Cygnus (Cisne), entre as estrelas Deneb e Rukh, próximo ao aglomerado estelar NGC 6866, conforme imagem abaixo:

Localização da estrela KIC 8462852 na constelação do Cisne, próximo ao aglomerado estelar NGC 6866 Créditos
: Wikimedia Commons / Roberto Mura
poderia hospedar mega-estruturas a̳l̳i̳e̳n̳ em órbita, que seriam construídas por c̳i̳v̳i̳l̳i̳z̳a̳t̳i̳o̳n̳s̳ tecnologicamente avançados.

Com essa possibilidade em mente, o Instituto SETI apontou o Allen Telescope Array (ATA) para a estrela em questão, observando-a por mais de duas semanas.

O telescópio ATA examinou a estrela em dois tipos diferentes de sinais:

Banda estreita – compõem a maioria das pesquisas SETI e são consideradas plausíveis para sociedades avançadas usarem um “sinal de saudação” no caso da presença de outros c̳i̳v̳i̳l̳i̳z̳a̳t̳i̳o̳n̳s̳;
Banda larga – pode vir de uma espaçonave a̳l̳i̳e̳n̳ em manutenção ou de qualquer outro projeto ao redor da estrela, e pode haver intensos feixes de micro-ondas vazando para a espaçonave.
“Esta é a primeira vez que usei o Allen Telescope Array para procurar sinais de banda larga, um tipo de emissão que geralmente não é considerado nas pesquisas do SETI”, disse Gerry Harp, cientista do instituto SETI.

Mas, apesar dos grandes esforços, o SETI anunciou em uma declaração de 5 de novembro que não havia evidências claras de quaisquer sinais de e̳x̳t̳r̳a̳t̳e̳r̳r̳e̳s̳t̳r̳i̳a̳l̳ c̳i̳v̳i̳l̳i̳z̳a̳t̳i̳o̳n̳s̳. A pesquisa exclui transmissores omnidirecionais que usam uma quantidade mínima de energia para transmitir seu sinal. Esse mínimo é cerca de 100 vezes a quantidade total de energia atualmente usada na Terra (lado terrestre) para sinais de banda estreita e 10 milhões de vezes maior do que para emissões de banda larga, disseram os pesquisadores.

Os resultados não descartam a possibilidade de que as comunicações a̳l̳i̳e̳n̳ estejam ocorrendo em torno da estrela, mas sim que, se existirem, são muito fracas para serem captadas aqui na Terra usando a tecnologia que usamos. A principal limitação seria a grande distância entre a Terra e a estrela, cerca de 1.480 anos-luz, disseram os cientistas.

No entanto, os pesquisadores observam que, se algum e̳x̳t̳r̳a̳t̳e̳r̳r̳e̳s̳t̳r̳i̳a̳l̳ c̳i̳v̳i̳l̳i̳z̳a̳t̳i̳o̳n̳s̳ em torno da estrela KIC 8462852 estivesse deliberadamente enviando sinais na direção de nosso Sistema Solar, eles saberiam quanta energia seria necessária para ser capturada aqui na Terra. Os pesquisadores observam que qualquer sociedade capaz de construir essa tecnologia avançada deve ter a capacidade de utilizar uma intensidade suficientemente forte, centenas de bilhões de watts.

As observações da estrela continuarão, não apenas pelo instituto SETI, mas também por vários outros telescópios terrestres e, no futuro, também por telescópios espaciais. Mas os pesquisadores alertam: se algum a̳l̳i̳e̳n̳ c̳i̳v̳i̳l̳i̳z̳a̳t̳i̳o̳n̳s̳ avançado estiver por aí, em torno desta estrela, seus habitantes não parecem estar se comunicando diretamente com a Terra.