Pesquisadores podem ter descoberto por que Marte se tornou desabitado

Segundo os cientistas, “a biosfera primitiva do planeta teve o efeito de autodestruição”.

Um novo estudo de modelagem climática sugere que micróbios antigos causaram uma mudança climática em Marte que tornou o planeta menos habitável, possivelmente levando à sua extinção.

O artigo foi publicado na revista Nature Astronomy.

De acordo com o estudo, micróbios simples que se alimentam de hidrogênio e emitem metano podem ter florescido em Marte há cerca de 3,7 bilhões de anos, mais ou menos na mesma época em que a vida primitiva se instalou nos oceanos primordiais da Terra.

Mas enquanto na Terra o surgimento de vida simples gradualmente criou um ambiente propício para formas de vida mais complexas, em Marte aconteceu exatamente o oposto, de acordo com uma equipe de cientistas liderada pelo astrobiólogo Boris Sauterey, do Institut de Biologie de l’Ecole Normale Supérieure ( IBENS) em Paris.

Sautray e sua equipe executaram simulações de computador sofisticadas que simularam a interação do que já se sabe sobre a atmosfera e a litosfera antigas de Marte com micróbios consumidores de hidrogênio como os que existiam na Terra antiga.

Os pesquisadores descobriram que, enquanto na Terra, o metano produzido por esses micróbios aqueceu gradualmente o planeta, Marte esfriou, levando os micróbios cada vez mais fundo na crosta terrestre para sobreviver.

“Naquela época, Marte era relativamente úmido e relativamente quente, entre 10 e 20 graus Celsius negativos. Em sua superfície havia água líquida na forma de rios, lagos e possivelmente oceanos. Mas sua atmosfera era muito diferente da da Terra”, disse o cientista.

Estando mais longe do Sol do que a Terra e, portanto, naturalmente mais frio, Marte precisava desses gases de efeito estufa para manter uma temperatura confortável para a vida.

Mas quando esses primeiros micróbios começaram a consumir hidrogênio e produzir metano (que atua como um poderoso gás de efeito estufa na Terra), eles na verdade desaceleraram esse aquecimento do efeito estufa, gradualmente tornando o antigo Marte tão frio que se tornou inóspito.

À medida que o planeta esfriava, mais de sua água se transformava em gelo e as temperaturas da superfície caíam abaixo de 60 graus Celsius negativos, empurrando os micróbios cada vez mais para dentro da crosta, onde as condições mais quentes persistiam.

Embora os micróbios possam ter originalmente vivido confortavelmente logo abaixo da superfície arenosa de Marte, ao longo de algumas centenas de milhões de anos eles foram forçados a recuar para profundidades de mais de 1 km, mostraram simulações.

Sautray e sua equipe identificaram três lugares onde vestígios desses micróbios antigos provavelmente foram preservados mais perto da superfície.

Esses locais incluem a Cratera Jezero, onde o rover da NASA está atualmente procurando amostras de rochas que possam conter vestígios dessa vida antiga, e duas planícies baixas: a Planície de Hellas nas latitudes médias do hemisfério sul e a Planície de Isidis ao norte de a planície marciana.