Um jato de partículas emitido por duas estrelas em fusão parece estar viajando a sete vezes a velocidade da luz, mas os astrônomos atribuem isso a uma ilusão cósmica conhecida como movimento superluminal.

Astrônomos detectaram uma gigantesca explosão de energia do espaço que parece estar fazendo o impossível: viajar sete vezes mais rápido que a velocidade da luz.

Um jato de partículas emitido por duas estrelas em fusão parece estar viajando a sete vezes a velocidade da luz, mas os astrônomos atribuem isso a uma ilusão cósmica conhecida como movimento superluminal.

Astrônomos detectaram uma gigantesca explosão de energia do espaço que parece estar fazendo o impossível: viajar sete vezes mais rápido que a velocidade da luz.

Isso é, obviamente, uma ilusão de ótica – um fenômeno raro e incompreensível chamado movimento superluminal, que ocorre quando as partículas chegam muito perto de se mover na velocidade da luz. Neste caso, os cientistas detectaram um jato de energia saindo de um local de colisão estelar a impressionantes 99,97% da velocidade da luz – cerca de 670 milhões de milhas por hora (1,07 bilhão de km/h).

Um jato de partículas sai de um buraco negro quase na velocidade da luz. Um jato semelhante acabou de ser detectado a partir de um par de estrelas de nêutrons em colisão, aparentemente quebrando as leis da física. (Crédito da imagem: NASA Goddard) about:blankabout:blank

O jato em questão é o resultado de um cataclismo cósmico que fez ondas pela primeira vez na comunidade científica em 2017. Naquele ano, os cientistas detectaram uma violenta colisão entre duas estrelas de nêutrons – núcleos estelares ultradensos e colapsados ​​que acumulam a massa do sol. em uma bola não maior que uma cidade – localizada a cerca de 140 milhões de anos-luz da Terra. A colisão foi tão poderosa que criou ondulações no tecido do espaço-tempo; tais perturbações são conhecidas como ondas gravitacionais.

Albert Einstein previu a existência dessas ondulações no espaço-tempo em 1916, e os cientistas levaram 100 anos para encontrar as evidências para provar isso, após uma colisão entre dois buracos negros detectada em 2016. As ondas gravitacionais liberadas pelas estrelas de nêutrons em colisão em 2017 — um sinal chamado GW17081 — foram os primeiros a serem detectados de uma fonte diferente dos buracos negros, provando que mais de um tipo de catástrofe cósmica é capaz de criá-los. about:blankabout:blank

As ondas gravitacionais são invisíveis a olho nu, mas podem ser detectadas com equipamentos como o Large Interferometer Gravitational Wave Observatory (LIGO) de Pasadena. Como resultado, depois que o LIGO detectou a explosão inicial de ondas da fusão de estrelas em 2017, astrônomos de todo o mundo focaram seus telescópios na fusão para aprender tudo o que podiam sobre ela. Logo depois, os astrônomos notaram um jato de partículas em alta velocidade saindo do local da colisão e iluminando bolhas de matéria lançadas pelas estrelas.

Os astrônomos examinaram o jato usando o Telescópio de Satélite Hubble da NASA, o observatório espacial Gaia da Agência Espacial Européia e seis outros radiotelescópios na Terra em seu novo artigo. Usando essas medições, os cientistas determinaram a verdadeira velocidade do jato, bem como a velocidade imaginada que desafia a física.

A disparidade de velocidade entre as partículas no jato e as partículas de luz (ou fótons) que eles liberam causa a ilusão de além da velocidade da luz. Como as partículas no jato se movem quase tão rapidamente quanto a luz que emitem, pode parecer que as partículas nos estágios iniciais do jato chegam à Terra aproximadamente ao mesmo tempo que os fótons nos estágios posteriores do jato, dando a impressão de que o jato está se movendo mais rápido que a velocidade da luz.

Essa ilusão já foi testemunhada em vários outros objetos cósmicos, incluindo um jato quase na velocidade da luz saindo da galáxia Messier 87 na constelação de Virgem. Até agora, todos os exemplos de viagem superluminal podem ser descritos matematicamente de uma forma que não viole os princípios físicos existentes.

Referência(s): Natureza