Conchas encontradas em uma caverna na África evidenciam uma explosão no consumo de caracóis, que pode ter contribuído para o desenvolvimento do cérebro humano.

Arqueólogos descobriram evidências de que seres humanos já comiam caracóis terrestres gigantes há cerca de 170.000 anos.

Isso significa que as pessoas na África do Sul já aproveitavam esses alimentos antes do que se pensava.

Até agora, a evidência mais antiga de Homo sapiens comendo caracóis terrestres datava de aproximadamente 49.000 anos na África e 36.000 anos na Europa.

Mas agora, pesquisadores descobriram que caçadores-coletores no sul da África já consumiam esses caracóis nutritivos.

Eles encontraram fragmentos de conchas de caracóis em uma caverna na África do Sul, que indicam que os habitantes dessa região os assavam em brasas e os comiam.

A equipe de pesquisa liderada por Marine Wojcieszak do Royal Institute for Cultural Heritage em Bruxelas, estudou as propriedades químicas do local arqueológico e seus artefatos.

Eles descobriram que os grandes caracóis africanos eram especialmente populares no período entre 160.000 e 70.000 anos atrás.

Durante esse período, havia um grande número de fragmentos de conchas de caracóis encontrados nas camadas de sedimentos escavadas na caverna.

Essa descoberta desafia a ideia arqueológica de que as pessoas não começaram a comer caracóis terrestres e outros pequenos animais como parte de sua dieta até o fim da última Era Glacial, que ocorreu entre 15.000 e 10.000 anos atrás.

Os pesquisadores especulam que esses caracóis terrestres gigantes podem ter sido especialmente importantes para idosos e crianças pequenas, que têm dificuldade em mastigar alimentos duros.

Eles sugerem também que a partilha de alimentos na caverna sugere que o comportamento social cooperativo estava presente desde o início de nossa espécie.

A descoberta também pode mudar nossa compreensão da evolução humana.

Anteriormente, acreditava-se que a ingestão de peixes e frutos do mar contribuíram para o desenvolvimento do cérebro humano.

No entanto, a alta quantidade de proteínas e nutrientes encontrados em caracóis terrestres gigantes, podem também ter sido um fator importante na evolução humana.

As descobertas na caverna da fronteira sugerem que, em vez de depender exclusivamente da caça e coleta, os seres humanos eram capazes de se adaptar a mudanças no clima e no meio ambiente, ampliando sua dieta para incluir diferentes fontes de alimentos.

Os pesquisadores também destacam a importância da preservação de sítios arqueológicos como um “banco de dados” para os futuros estudos de artefatos antigos.

O estudo da história de nossos antepassados pode fornecer informações valiosas sobre como os seres humanos evoluíram e como eles foram capazes de sobreviver em diferentes condições climáticas e ambientais.