Desde sua descoberta em 2004 o asteroide Apophis causou grande apreensão e medo, afinal os cálculos iniciais mostravam uma pequena possibilidade de colisão com a Terra já em 2029, com novas aproximações perigosas em 2036 e 2068. 

De qualquer forma vale lembrar que os riscos são muito pequenos, cerca de apenas 1 chance para 100 mil…

O nome dramático dos asteroide foi resultado desse medo inicial: na mitologia egípcia Apophis é uma serpente que representa o mal e o caos.

Mas novos cálculos científicos mostram que ele não é um risco tão imediato, e deve passar a uma distância segura da Terra tanto em 5 de março de 2021 quanto em 2029, a uma distância de aproximadamente 44 vezes a distância entre a Terra e a Lua, ou seja: ele é inofensivo pelo menos por enquanto.

Imagens de radar revelam que Apophis tem formato alongado com dois aparentes lóbulos, de modo que se parece com um amendoim gigante.

Vale lembrar também que a NASA pretende visitar o Apophis em 2029 em uma missão secundária da sonda OSIRIS-REx (aquela mesma que já coletou amostras do asteroide Bennu). Essas missões poderão nos dar mais certeza sobre o perigo que Apophis representa.

Ou seja: pelo menos até 2029 podemos ficar tranquilos. Já quanto as aproximações de 2036 e 2068 todas os cálculos mostram que o risco é muito pequeno.

Para termos certeza, novos estudos devem refinar a trajetória de Apophis, e por isso cientistas já estão a postos pra registrarem suas aproximações futuras, afinal quanto mais informações tivermos, melhor saberemos sobre sua real trajetória e sobre o real risco que ele representa no futuro.