O telescópio James Webb capturou uma foto incrível de Urano, que destaca algumas de suas luas, galáxias distantes ao fundo e mais. A imagem foi revelada pela NASA nesta quinta-feira (6) e mostra ainda os anéis do planeta gelado — até então, eles haviam sido observados somente pela sonda Voyager 2 e pelo observatório W. M. Keck, no Havaí, que contém recursos de óptica adaptativa.

Quando a Voyager 2 observou Urano durante a década de 1980, sua câmera mostrou o planeta com tons de azul e verde, capturados na luz visível. Agora, a nova imagem do Webb foi produzida ao longo de 12 minutos de exposição com apenas dois filtros, mostrando o planeta observado na luz infravermelha e uma série de características.

Os comprimentos de onda do infravermelho, somados à alta sensibilidade do Webb, resultaram na foto abaixo. Ela foi feita no início de fevereiro e mostra que Urano não é “apenas” um planeta azulado, mas que tem também uma atmosfera bastante dinâmica:

Você pode ter percebido que há uma área brilhante no polo voltado para o Sol. Ali há uma calota polar que parece surgir quando a região começa a receber luz direta durante o verão no planeta e desaparece no outono. Além disso, a parte central mostra um brilho mais intenso, tão sutil que não havia sido registrado em observações dos telescópios Hubble e do Keck.

Na borda da calota, há uma nuvem brilhante e algumas formações mais claras, que se estendem até os limites da formação. No lado esquerdo do planeta, está uma nuvem normalmente observada no infravermelho e que pode estar conectada às tempestades de Urano. Com os novos dados do Webb, os cientistas podem entender melhor estes processos.

Agora, vamos aos anéis na imagem. Urano tem 13 já conhecidos, e 11 deles aparecem na foto. Alguns são tão brilhantes que, por estarem próximos, parecem se fundir em apenas um; futuramente, novas imagens do Webb podem revelar mais detalhadamente os anéis externos do planeta, com brilho mais fraco. Por fim, as seis luas mais brilhantes de Urano completam a imagem.

As novas imagens são apenas um “gostinho” do que os recursos do James Webb ainda vão oferecer: há novos estudos de Urano em andamento, e a equipe do telescópio planeja observá-lo novamente ao longo do primeiro ano de operações científicas.

Fonte: NASA