Mundo oceânico raro é descoberto orbitando próximo a uma estrela parecida com o Sol

O elusivo exoplaneta tem duas vezes o raio da terra, orbita sua estrela a cada 4,9 dias terrestres e pode ter um oceano.

Um exoplaneta raro localizado a 245 anos-luz de distância pode ser a chave para desvendar um mistério planetário que intriga os cientistas por anos. 

Chamado de TOI-733b, esse planeta tem cerca de duas vezes o raio da Terra e está em órbita ao redor de uma estrela ligeiramente menor do que o Sol, com um período de órbita de apenas 4,9 dias. 

Medidas recentes sugerem que o TOI-733b pode ter perdido sua atmosfera ou ser um mundo oceânico.

O TOI-733b tem chamado a atenção dos astrônomos devido à sua proximidade orbital com a estrela, o que o torna sujeito ao intenso calor da mesma. 

Acredita-se que a atmosfera do planeta esteja sendo evaporada pela estrela, o que poderá transformá-lo em uma pequena rocha sem atmosfera em um curto espaço de tempo. 

Essa característica única de TOI-733b pode ser uma pista para entender um estranho hiato no registro de exoplanetas, que é a escassez de planetas com tamanhos entre 1,5 e 2 vezes o raio da Terra.

Desde a descoberta dos primeiros exoplanetas na década de 1990, a busca por esses mundos além do nosso sistema solar tem avançado significativamente, resultando na confirmação de mais de 5.300 exoplanetas até o momento. 

No entanto, alguns padrões interessantes começaram a surgir nesse vasto conjunto de dados. 

Por exemplo, a maioria dos exoplanetas descobertos são grandes planetas gasosos em órbitas próximas às suas estrelas, o que é resultado dos métodos de detecção utilizados, como trânsito planetário e velocidade radial.

Entretanto, outro padrão que tem intrigado os cientistas é o chamado “vale do raio planetário“, que se refere à lacuna na distribuição de exoplanetas entre as categorias de super-Terras (com até 1,5 vezes o raio da Terra) e mini-Netunos (com mais de 2 vezes o raio da Terra). 

Há uma escassez surpreendente de planetas nessa faixa de tamanho, e evidências recentes sugerem que os mini-Netunos podem estar encolhendo, perdendo suas atmosferas sob o intenso calor de suas estrelas e se tornando núcleos pequenos, sem atmosfera, no lado inferior do “vale do raio planetário”.

O TOI-733b pode fornecer pistas importantes para entender esse mistério planetário. 

Se sua atmosfera estiver sendo evaporada pela estrela, isso poderia ser uma indicação de que os mini-Netunos estão perdendo suas atmosferas devido ao calor intenso de suas estrelas hospedeiras. 

No entanto, ainda não está claro se é a estrela que está causando a perda de massa do TOI-733b, ou se é um processo interno, causado pelo escape de calor do núcleo do planeta.

Estudos adicionais do TOI-733b e de outros exoplanetas nessa faixa de tamanho são necessários para entender completamente esse fenômeno. 

Por enquanto, a única coisa que os astrônomos podem fazer é usar telescópios e instrumentos avançados para estudar a composição química da atmosfera do TOI-733b e monitorar as mudanças em sua massa ao longo do tempo. 

Continuar a investigação do TOI-733b e de outros exoplanetas nessa faixa de tamanho é essencial para aprimorar nossa compreensão da diversidade de planetas em nossa galáxia e sua habitabilidade potencial.