As orquídeas são uma das flores mais populares para quem quer presentear. São também uma verdadeira terapia para amantes da jardinagem, já que dão flores lindas, com os mais variados formatos, tamanhos e cores. Entrar em um orquidário é um convite à se desconectar do mundo e se conectar com os encantos do mundo natural.

Mas, além da beleza, estas plantas se tornam fascinantes por uma série de características pouco conhecidas pela maioria das pessoas. Uma delas é que as orquídeas temas menores sementes do mundo e tem vagens de sementes comestíveis – e muito saborosas! Quer aprender mais sobre as orquídeas? Veja estas curiosidades.

9 curiosidades sobre orquídeas

1. Orquídeas tem usos tradicionais e medicinais 

Além de muito apreciadas na decoração pela beleza das suas flores, as orquídeas são tradicionalmente usadas para fins medicinais em partes do Sudeste Asiático, China, Japão, Europa e África. As orquídeas – especialmente do gênero Dendrobium – têm sido usadas em remédios fitoterápicos chineses há séculos para estimular o sistema imunológico e prevenir doenças como câncer, hipertensão e derrame, entre muitos outros usos.

2. Truques para polinização 

Embora as orquídeas tenham órgãos “masculinos” (estames) e “femininos” (pistilos) em cada flor, elas dependem de insetos para a polinização. E para isso elas usam um truque: as partes reprodutivas de muitas espécies de orquídeas imitam a cor e a forma de certos insetos – especificamente, aqueles dos quais precisam para serem polinizadas. Na Oncidium henekenii, por exemplo, estas partes são parecidas com uma abelha fêmea. Quando uma abelha macho vem à procura de uma companheira, ela entra em contato com o pólen e voa para distribuí-lo para outras orquídeas.

Já a orquídea sapatinho tem outro recurso. Elas aprisionam polinizadores que vem em busca de néctar em seu labelo grande e cavernoso. Os insetos escapam por um buraco, cobertos de polén que vai ser distribuído por aí.

3. As orquídeas são a maior família de plantas com flores 

Segundo algumas estimativas, Orchidacea é a maior família de plantas com flores, com algo entre 25 mil e 30 mil espécies. Este número não inclui os cerca de 100 mil híbridos e cultivares criados por horticultores que não ocorrem naturalmente. De todas as espécies de plantas com flores na Terra, as orquídeas representam cerca de 10%.

4. A baunilha vem das orquídeas

Quando estiver tomando um sorvete de creme ou qualquer outra receita que tenha a baunilha como ingrediente, saiba que está comendo sementes de orquídea. A baunilha é feita de vagens de sementes de orquídeas do gênero Vanilla , que inclui Vanilla planifolia (ou Baunilha de Folhas Planas) e V. x tahitensis (um híbrido).

Essas orquídeas produtoras de baunilha só podem crescer 10 a 20 graus ao norte e ao sul do equador. Originalmente do México e da Guatemala, eles agora são cultivados em todos os lugares; com destaque para Madagascar. As vagens são colhidas antes de estarem maduras, submersas em água quente e depois secas por vários meses. Dado o complexo processo de cultivo, a baunilha é uma das especiarias mais caras do mundo.

5. Já existiu a caça à orquídea

Na era vitoriana, a caça às orquídeas era comum e muito competitiva. O chamado “orchidelirium” levou colecionadores pessoais e caçadores contratados a pilhar orquídeas para suas coleções particulares, arriscando-se em lugares selvagens para “caçar” essas flores – alguns caçadores morreram na atividade.

As flores mais raras e bonitas valam muito dinheiro. Hoje, as orquídeas estão incluídas em um tratado internacional chamado Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção, que torna ilegal o transporte de orquídeas cultivadas na natureza.

6. Tamanhos muito diferentes

Você provavelmente está familiarizado com as orquídeas que têm o tamanho de uma planta doméstica, com uma variação pequena em suas proporções. Mas a verdade é que existem orquídeas enormes e outras minúsculas. A orquídea tigre – ou Grammatophyllum speciosum – tem um caule que pode chegar a 1,8 metro. um metro e oitenta).

No outro extremo do espectro estão aquelas que tem flores menores que 1 centímetro. Uma destas espécies é típica d Brasil: a Campylocentrum insulare  tem apenas 0,5 mm de diâmetro e era considerada um fungo até ser examinado ao microscópio.

7. Centenas de novas espécies são descobertas todos os anos

Além de todas as espécies naturais e cultivadas, novas espécies de orqupideas são descobertas todos os anos. Centenas delas: algo entre as 200 a 300 espécies de orquídeas descobertas todos os anos. Eles são descobertos principalmente nos trópicos – onde a maioria das orquídeas cresce – muitas vezes, infelizmente, enquanto seus ecossistemas estão sendo saqueados. Como a planta precisa estar florescendo para ser identificada como uma nova espécie, muitas vezes é muito difícil identificar novas orquídeas no campo.

8. As menores sementes do mundo 

Não existem sementes menores que as de uma orquídea. Uma semente de orquídea típica tem aproximadamente o mesmo tamanho de um grão de poeira, mas variam muito em diâmetro. As sementes de Anoectochilus imitans medem apenas 0,05 mm de comprimento, e a orquídea estrela torta (Epidendrum secundum) tem 6 mm, tornando-as as maiores de todas as sementes de orquídea. Embora pequenas, a maioria das orquídeas produz grandes quantidades de sementes — milhões, na verdade.

9. As orquídeas estão no mundo todo, menos na Antártida 

Embora cresçam principalmente nos trópicos, as orquídeas são encontradas em todo o mundo, exceto na Antártica com suas temperaturas abaixo de zero. A Colômbia possui a maior variedade de espécies, com 4.270 orquídeas diferentes crescendo dentro de suas fronteiras. Na América do Norte, 200 espécies diferentes podem ser encontradas – inclusive no Alasca, que tem 33 de suas próprias espécies nativas.

Com informações de EcoWatch