Telescópio James Webb finalmente captura o cometa interestelar 3I/ATLAS – o novo ‘Oumuamua’

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) fixou seu olhar no 3I/ATLAS , um cometa interestelar recém-descoberto que atravessa nosso sistema solar — o terceiro objeto desse tipo já detectado, seguindo o famoso 1I/ʻOumuamua em 2017 e o 2I/Borisov em 2019.

Avistado pela primeira vez em 1º de julho de 2025 , pela sonda ATLAS no Chile, o 3I/ATLAS surpreendeu os astrônomos com seu brilho incomum e sua enorme cabeleira de gás e poeira, com 24 quilômetros de largura . Ao contrário de ʻOumuamua, que intrigou os cientistas com seu formato semelhante a um charuto e a ausência de uma cauda visível, o 3I/ATLAS está claramente ativo, expelindo vapor d’água, grãos de gelo e poeira rica em matéria orgânica para o espaço.

Os poderosos instrumentos infravermelhos do JWST agora confirmaram que a composição do cometa inclui água e materiais complexos à base de carbono , sugerindo que ele pode ter se originado em um sistema planetário rico em gelo volátil — muito parecido com as regiões externas do nosso próprio sistema solar.

Movendo-se a uma impressionante velocidade de 130.000 milhas por hora , o 3I/ATLAS está em uma trajetória hiperbólica que o lançará de volta ao espaço interestelar após sua aproximação do Sol em 29 e 30 de outubro de 2025. Cientistas enfatizam a urgência de estudá-lo antes que ele desapareça para sempre.

“Esta é uma oportunidade única na vida”, disse um astrônomo da NASA. “Todo objeto interestelar carrega as impressões digitais de outro sistema estelar. O 3I/ATLAS nos fornece uma amostra direta de materiais nascidos além do Sol.”

Já apelidado de “novo `Oumuamua”, o 3I/ATLAS pode finalmente ajudar a responder às perguntas levantadas por seu misterioso antecessor. Com o JWST, o Hubble e observatórios terrestres mirando o cometa em uma campanha global de observação, os astrônomos esperam descobrir se tais visitantes são acidentes cósmicos raros — ou uma característica regular do tráfego galáctico.

Uma coisa é certa: o 3I/ATLAS está apenas de passagem. Depois que ele partir, a humanidade poderá esperar décadas até que outro mensageiro das estrelas chegue.

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