Seres extraterrestres que estão nos estudando podem estar escondidos na lua Tritão

No ritmo atual de exploração espacial, seres a̳l̳i̳e̳n̳ podem estar se escondendo na lua de Netuno, Tritão.
Novo estudo recente de como e por que a lua gelada de Saturno, Encélado, poderia responder à pergunta de longa data: estamos sozinhos? Com seu oceano interior e gêiseres de água gelada projetando dezenas de quilômetros no espaço e contendo os ingredientes para a vida, esta pequena lua pode ser um alvo principal para futuras missões de astrobiologia. Mas Encélado não é o único lugar em nosso sistema solar que abriga gêiseres ativos, já que outra pequena lua perto da borda do sistema solar tem uma característica semelhante. Esta é a maior lua de Netuno, Tritão, que foi visitada apenas uma vez pela Voyager 2 da NASA em 1989. Mas os gêiseres de Tritão são a única característica que o torna um alvo ideal para astrobiologia e busca por vida e̳x̳t̳r̳a̳t̳e̳r̳r̳e̳s̳t̳r̳i̳a̳l̳?

“Tritão pode ser um ‘mundo oceânico’, uma lua com uma casca de gelo sólido sobre um oceano subterrâneo de água líquida”, disse Candice Hansen-Koha, cientista planetária e representante assistente de experimentos da equipe de imagens da NASA, Dra. . .bochecha. missão itinerante. “Se for esse o caso, e se pudermos alcançar esse oceano e encontrar vida, então a zona habitável se estenderá até o cinturão de Kuiper, não apenas para o interior do sistema solar. Isso tem profundas implicações para o nosso sistema solar e exoplanetas”. “.

Reconhecido pela Voyager 2 como uma faixa negra devido a seus gêiseres, Tritão é o terceiro corpo planetário vulcanicamente ativo conhecido no sistema solar, depois da Terra e da lua galileana mais interna de Júpiter. Ao contrário dos gêiseres de Enceladus, que se acredita serem causados ​​pelo aquecimento das marés, os gêiseres de Tritão são o resultado do aquecimento solar, com a luz solar fraca atingindo a lua, fazendo com que o gás nitrogênio congelado na superfície derreta lentamente e eventualmente entre em erupção. A geologia ativa também explica a falta de crateras em sua superfície, e descobriu-se que Tritão tem outra característica semelhante à da Terra.

“A atmosfera nitrogenada de Tritão congela sazonalmente nas calotas polares”, disse o Dr. Hansen-Koharchek. “A Terra também tem uma atmosfera composta principalmente de nitrogênio. Você pode imaginar se nossa atmosfera congelasse no inverno? Embora a atmosfera de Tritão seja rarefeita, os ventos sopram e espalham partículas pela superfície.”

Como mencionado, a Voyager 2 é a única espaçonave que visitou Triton, mas outra missão da NASA chamada Trident foi selecionada como finalista para 2020, a primeira desde 1989. Triton foi explorada pela primeira vez de perto em 2020, mas acabou sendo removida. na última rodada da seleção. Lançado pela NASA em 2021.

“Trident teria estabelecido a existência de um oceano subterrâneo, o primeiro passo para reconhecer um mundo oceânico”, disse o Dr. Hansen-Koharchek. “A Trident carregava um espectrômetro de infravermelho próximo, o que nos permitiria pela primeira vez mapear a distribuição de gelos (N2, CH4, CO, CO2 e H2O) em sua superfície (a Voyager não carregava um espectrômetro de infravermelho próximo, então tudo o que sabemos sobre a composição é o que podemos extrair da Terra)”.

Atualmente, Tritão orbita Netuno, que possui gêiseres ativos, uma atmosfera de nitrogênio e um possível oceano interno, perto da borda do sistema solar. Quando iremos visitá-la novamente? Esta lua ativa poderia abrigar a vida como a conhecemos devido às suas características únicas?

E com isso, nos perguntamos se Tritão finalmente responderá: “Estamos sozinhos?”