Porque a Artemis II não aterrou na Lua, algo que 12 astronautas fizeram no passado?

Esta é uma das diferenças em relação às missões Apollo, projeto espacial da NASA que levou, em 1969, Neil Armstrong e Buzz Aldrin a se tornarem nos primeiros humanos a pisarem a Lua. Depois, outros dez astronautas fizeram o mesmo. Então porque, mais de 50 anos depois, a missão Artemis II apenas sobrevoou a Lua?

Os quatro astronautas da missão Artemis II aproximaram-se da Lua e alcançaram o ponto mais distante da Terra alguma vez atingido por seres humanos. Viram o lado oculto da Lua – e foram tiradas várias fotografias. Mas não aterraram na superfície lunar.

Esta é uma das diferenças em relação às missões Apollo, projeto espacial da NASA, nas décadas de 1960 e 1970. Em 1969, Neil Armstrong e Buzz Aldrin tornaram-se nos primeiros humanos a pisarem a Lua. Depois, outros dez astronautas fizeram o mesmo.

Então porque, volvidos mais de 50 anos, a missão Artemis II apenas sobrevoou a Lua?

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A principal razão é que a nave Orion não foi projetada para aterrar na Lua, mas sim para levar os astronautas até as suas proximidades e fazê-los regressar à Terra em segurança.

A NASA tem acordos com a Space X e com a Blue Origin para o desenvolvimento de veículos capazes de alcançar a superfície lunar. No entanto, as naves Starship e Blue Moon ainda não estão disponíveis para missões tripuladas.

NASA aponta para 2028

Se a missão Artemis II decorrer conforme planeado, abrirá caminho para futuras missões do “Programa Artemis”. A próxima será a Artemis III, que deverá ser lançada até meados de 2027 para testar tecnologias e sistemas em órbita baixa da Terra, afastando, para já, a possibilidade de uma aterragem lunar.

No final de fevereiro, a NASA apresentou mudanças importantes no calendário e na estratégia do “Programa Artemis”, ajustando o planeamento das próximas missões e adiando o regresso de astronautas à superfície da Lua para 2028.

Custos elevados travaram exploração lunar

Recorde-se que, durante décadas, desde o fim do programa Apollo e da corrida espacial entre Estados Unidos e Rússia, reduziu-se a aposta na exploração lunar, devido aos elevados custos das missões.

Desde então, a NASA tem trabalhado mais na baixa órbita da Terra, com o autocarro espacial e a Estação Internacional Espacial.