James Webb revela exoplaneta com possível oceano de água líquida

Na década de 1990, o primeiro exoplaneta (corpo celeste que não orbita em torno do sol e não faz parte do nosso sistema solar) foi descoberto. Desde então, milhares de outros parecidos já foram descobertos além do nosso sistema solar. Às vezes foi por isso que com o passar do tempo as descobertas de exoplanetas não foi uma notícia tão espetacular assim. No entanto, isso não quer dizer que elas não sejam importantes. Como no caso desse exoplaneta, que pode ter água líquida.

O exoplaneta no caso é o LHS 1140b, que foi observado pelo telescópio espacial James Webb. Conforme a observação feita, ele tem um oceano de água líquida com temperaturas na casa dos 20ºC.

De acordo com o pesquisador Charles Cadieux, esse oceano tem clima temperado e metade do tamanho do Atlântico. “Nossa melhor aposta para um dia indiretamente confirmar água líquida na superfície de um planeta fora do nosso Sistema Solar“, disse ele.

A procura por exoplanetas com água é parte da busca por outros mundos que sejam habitáveis. No caso do LHS 1140b, ele está a 48 anos-luz de nós e orbita uma estrela anã vermelha com 20% do tamanho do nosso sol. Além disso, ele está na zona habitável da sua estrela, ou seja, não é tão quente e nem tão fria. Justamente por isso que pode existir água líquida no exoplaneta.

Exoplaneta com água líquida

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Essa foi a primeira vez que evidências da atmosfera foram encontradas em um exoplaneta rochoso ou com gelo na zona habitável de uma estrela. E até o momento não é sabido com qual dessas possibilidades o LHS 1140b se encaixa, se está cheio de pedra ou congelado. Por mais que já existissem especulações dos pesquisadores sobre a possibilidade de existir água líquida nesse exoplaneta, faltava uma coisa: a capacidade de observação do James Webb.

Isso porque antes do lançamento dele não era possível saber se o exoplaneta era um mini-Netuno ou uma super-Terra, tendo as características rochosas do nosso planeta e uma abundância em água líquida.

No estudo feito por Cadieux, a possibilidade de o exoplaneta ser um mini-Netuno foi excluída e ele reuniu evidências que sugeriam que o LHS 1140b provavelmente tem uma atmosfera rica em nitrogênio, como é visto na Terra.

Além disso, pelos dados dos James Webb é sugerido que a massa desse exoplaneta pode ser entre 10 e 20% de água líquida. Além de saber que a rotação do LHS 1140b  é feita de uma maneira que o mesmo lado sempre esteja virado para frente da sua estrela, ou seja, o outro lado fica na escuridão total. Isso é visto no movimento da lua.

Por isso que o lado que fica escondido é cheio de gelo enquanto o que fica exposto à estrela seria cheio de água derretida formando um oceano de aproximadamente 400 quilômetros de diâmetro.

Mesmo com essas questões já levantadas, ainda são necessárias mais observações com o James Webb para que todas essas hipóteses sejam confirmadas.

Fonte: Superinteressante

Imagens: Superinteressante