Fóssil gigante de ‘dragão do mar’ de 180 milhões de anos encontrado em reservatório do Reino Unido

O esqueleto gigante de um réptil pré-histórico extinto que viveu com os dinossauros há cerca de 180 milhões de anos durante o período jurássico foi encontrado durante a manutenção de rotina em uma reserva natural britânica.

Um fóssil de ictiossauro de 10 metros de comprimento, o maior do Reino Unido de um predador que vagava pelas águas durante a era dos dinossauros, foi descoberto em uma reserva natural inglesa.

Este dragão é o maior e mais completo fóssil desse tipo descoberto no Reino Unido. Também é provável que seja o primeiro ictiossauro do país de sua espécie específica (Temnodontosaurus trigonodon). O bloco que carregava o crânio de 6 pés (2m) e a argila circundante pesava uma tonelada quando levantado para conservação e exame.

Joe Davis, líder da equipe de conservação do Leicestershire and Rutland Wildlife Trust, avistou este dragão em fevereiro de 2021 enquanto esvaziava uma ilha da lagoa para re-paisagismo.

O Sr. Davis disse: “Um colega meu e eu estávamos caminhando e olhei para baixo e vi uma série de cumes na lama”.

“Havia algo lá que era diferente – tinha características orgânicas onde se conectava à costela. Foi quando pensamos que precisávamos ligar para alguém e descobrir o que estava acontecendo.”

“Acabou sendo muito bem preservado – melhor do que eu acho que todos nós poderíamos realmente imaginar.”

Ele disse ainda: “A descoberta foi fascinante e um verdadeiro destaque na carreira. É ótimo aprender tanto com a descoberta desse dragão e pensar que esse fóssil vivo nadou nos mares acima de nós. Agora, mais uma vez, Rutland Water é um paraíso para a vida selvagem das zonas úmidas, embora em menor escala.”

Dr. Dean Lomax, paleontólogo da Universidade de Manchester, liderou a equipe de escavação e pesquisou centenas de ictiossauros. Ele disse: “Foi uma honra liderar a escavação. Os ictiossauros nasceram na Grã-Bretanha e seus fósseis foram descobertos aqui há mais de 200 anos. ”

“É uma descoberta verdadeiramente sem precedentes e uma das maiores descobertas da história paleontológica britânica”, disse o Dr. David Norman, curador de dinossauros do Museu de História Natural de Londres, em um comunicado por escrito.

O fóssil está agora sendo investigado e protegido em Shropshire, mas é provável que seja restaurado em Rutland para exibição permanente.