Espécies de orquídeas desaparecidas há 89 anos são redescobertas na Austrália

Prasophyllum morganii foi coletado pela primeira vez de uma única população em Victoria, Austrália, em 1929, mas não foi coletado desde 1933.

Prasophyllum morganii, também conhecida como orquídea de alho-porro Cobungra ou orquídea de alho-porro mignonette, é uma espécie de orquídea endêmica de uma pequena área em Victoria.

A espécie foi descrita em 1930 como uma pequena erva terrestre que produz uma única folha de 12 a 20 cm de comprimento e um único caule verde a avermelhado de 20 a 25 cm de altura com 50 a 80 flores não resupinadas densamente aglomeradas.

A única população registrada de Prasophyllum morganii foi descoberta em 1929 em terras privadas perto de Cobungra, Victoria, e consistia em menos de 15 plantas. Nenhuma planta foi vista desde 1933, apesar de extensas pesquisas por entusiastas de orquídeas.

A espécie é considerada extinta sob a Lei de Garantia de Flora e Fauna de Victoria de 1988 e o Conselho Científico de Espécies Ameaçadas.

Em 2000, uma orquídea de aparência semelhante foi descrita do Parque Nacional Kosciuszko, Nova Gales do Sul, e denominada Prasophyllum retroflexum, comumente conhecida como orquídea Kiandra alho-poró.

No entanto, de acordo com o novo estudo, Prasophyllum retroflexum é de fato Prasophyllum morganii.

“As descobertas vão melhorar os esforços para conservar esta espécie no futuro”, disse o autor sênior do estudo, Dr. Noushka Reiter, cientista de pesquisa sênior do Royal Botanic Gardens Victoria.

“Foi uma surpresa agradável saber que o Prasophyllum morganii ainda existe, no entanto, ainda está em perigo e precisamos protegê-lo.”

“A boa taxonomia, que é a descrição precisa de plantas e animais, fortalece a conservação de plantas raras e ameaçadas como essas”, acrescentou.

“Quando entendemos melhor as espécies de orquídeas, suas características, distribuição e ecologia, podemos melhorar nossa capacidade de conservá-las.”

No estudo, os pesquisadores analisaram espécimes tipo original de Prasophyllum morganii e 33 herbários e espécimes coletados em campo para chegar ao resultado.

“Este trabalho não teria sido possível sem espécimes armazenados na Coleção Botânica do Estado no Herbário Nacional de Victoria”, disse o primeiro autor do estudo, Dr. Bronwyn Ayre, pesquisador do Departamento de Ecologia, Meio Ambiente e Evolução da La Trobe University e Royal Jardim Botânico Vitória.

“Foi incrível poder comparar flores coletadas há mais de 90 anos, com aquelas que acabamos de coletar.”

Os resultados foram publicados na revista Phytotaxa.