
Cientistas encontram 16 espécies de peixes “ultra-pretos” que absorvem 99,9% da luz
28 de abril de 2022
Essas criaturas alienígenas são praticamente invisíveis no fundo do mar.
Uma equipe de biólogos marinhos descobriu que 16 espécies de peixes “pretos extremos” absorvem mais de 99% da luz que atinge sua pele, tornando-os praticamente invisíveis para outros peixes de águas profundas.
Os pesquisadores, que publicaram suas descobertas na quinta-feira na revista Current Biology, capturaram a espécie depois de lançar redes a mais de 200 metros de profundidade perto da Baía de Monterey, na Califórnia. Nessas profundezas, a luz do sol emerge. Essa é uma das razões pelas quais muitas espécies de águas profundas desenvolveram a capacidade de iluminar águas escuras por meio da bioluminescência.

Mas e se os peixes do fundo do mar não quiserem ser detectados? Para combater a bioluminescência, algumas espécies desenvolveram uma pele extremamente negra que é particularmente boa para absorver a luz. Apenas algumas outras espécies são conhecidas por possuir essa característica estranha, incluindo pássaros do paraíso e certas espécies de aranhas e borboletas.

Quando os pesquisadores viram pela primeira vez as espécies do fundo do mar, não ficou imediatamente óbvio que sua pele era ultra-negra. Então, a bióloga marinha Karen Osborn, coautora do novo artigo, notou algo estranho nas fotos que ela tirou dos peixes.
“Eu tentei tirar fotos de peixes do fundo do mar antes e não consegui nada além dessas fotos realmente horríveis, onde você não pode ver nenhum detalhe”, disse Osborn à Wired. “Como é que eu posso acender duas luzes estroboscópicas neles e toda essa luz simplesmente desaparece?”

Depois de examinar amostras de pele de peixe ao microscópio, os pesquisadores descobriram que a pele do peixe contém uma camada de organelas chamadas melanossomas, que contêm melanina, o mesmo pigmento que dá cor à pele e cabelo humanos. Essa camada de melanossomos absorve a maior parte da luz que os atinge.
“Mas o que não é absorvido se espalha lateralmente na camada e é absorvido pelos pigmentos vizinhos que estão todos empacotados bem próximos a ela”, disse Osborn à Wired. “E então o que eles fizeram foi criar esse sistema supereficiente e com muito pouco material, onde eles podem basicamente construir uma armadilha de luz com apenas as partículas de pigmento e nada mais.”

O resultado? Espécies estranhas e aterrorizantes do fundo do mar, como o bigscale com crista, o fangtooth e o dragão negro do Pacífico, que aparecem no fundo do mar como pouco mais do que silhuetas fracas.
Mas, curiosamente, esse truque único de desaparecimento não foi transmitido a essas espécies por um ancestral comum. Em vez disso, eles o desenvolveram de forma independente. Portanto, diferentes espécies usam sua extrema negritude para diferentes propósitos. A barbatana aruanã, por exemplo, só tem a pele extremamente negra durante os anos juvenis, quando está bastante indefesa, como observa Wired.

Outras espécies de peixes – como os oneirodes, que usam iscas bioluminescentes para atrair presas – podem ter desenvolvido uma pele extremamente negra para evitar refletir a luz que seus corpos produzem. Enquanto isso, espécies como C. acclinidens só têm pele extremamente preta ao redor de seus intestinos, possivelmente para esconder a luz do peixe bioluminescente que comiam.