Cidade Perdida de Heracleion: Encontrando o Mito Sob as Ondas

Quase 1.200 anos atrás, o Mar Mediterrâneo engoliu a cidade de Heracleion, na costa do Egito. Antes de afundar, há mais de mil anos, era um dos centros comerciais mais significativos do Mediterrâneo. Assim como o mundo moderno vê a cidade de Atlântida, Heracleion foi considerada um mito por muito tempo. Mas depois de fazer uma investigação subaquática significativa na atual Baía de Aboukir, o arqueólogo subaquático Franck Goddio finalmente localizou a cidade submersa em 2000.

Heracleion havia sido reduzido a apenas algumas inscrições e frases em textos antigos de autores como Estrabão e Diodoro antes desta descoberta recente. Quando o herói mítico Hércules (também conhecido como Hércules) pisou pela primeira vez no Egito, um enorme templo foi construído lá, de acordo com o historiador grego Heródoto (século V a.C.). Ele também afirmou que Páris e Helena de Troia fizeram uma visita ao local antes da lendária Guerra de Troia. O explorador grego Estrabão observou que a cidade de Heracleion estava situada a leste de Canopus, na foz do Rio Nilo, quatro séculos depois de Heródoto ter viajado para o Egito.

O Buscador de Cidades Perdidas Descobre Heracleion por Franck Goddio
Um “pioneiro da arqueologia marítima moderna”, Franck Goddio é um conhecido arqueólogo subaquático. Para descobrir e estudar sítios arqueológicos subaquáticos, Goddio estabeleceu o Instituto Europeu de Arqueologia Subaquática (IEASM) em 1987. Em sítios arqueológicos subaquáticos, o IEASM é conhecido por ter estabelecido uma metodologia metódica usando métodos de prospecção geofísica. A tripulação pode encontrar anomalias no fundo do mar movendo-se sobre a região em linhas retas paralelas em intervalos regulares. Essas anomalias podem então ser investigadas por mergulhadores ou robôs.

Para localizar Canopus, Thonis e Heracleion — todos os quais se acreditava terem sido submersos no Mar Mediterrâneo — o IEASM começou a mapear a área ao redor do porto de Alexandria em 1992. Em 1996, eles expandiram sua pesquisa para incluir a Baía de Aboukir a pedido do governo egípcio. Eles foram capazes de compreender a topografia e as condições que levaram à submersão gradual da área graças a esta investigação. O grupo identificou as áreas de interesse primário usando dados de documentos históricos. A pesquisa da Baía de Aboukir cobriu um campo de estudo de 11 por 15 quilômetros (6,8 x 9,3 milhas).

O mapeamento da Baía de Aboukir começou em 1996 e levou muito tempo. Eles fizeram as descobertas de Canopus em 1999 e Heracleion em 2000. Os restos da cidade velha estão cobertos de sedimentos, o que explica por que a localização da cidade enterrada de Heracleion permaneceu escondida na Baía de Aboukir por tanto tempo. Areia e silte que foram depositados quando o Rio Nilo sai são o que compõe a camada superior do fundo do oceano. Usando mapas magnéticos precisos, a equipe do IEASM conseguiu encontrar restos, o que deu a prova necessária para finalmente identificar a localização de Heracleion.

Descobrindo Heracleion: Uma Cidade Perdida Submersa?

Heracleion, agora submersa sob as águas do Mar Mediterrâneo, já foi situada 32 quilômetros (20 milhas) a nordeste de Alexandria, no antigo Egito, na foz do Rio Nilo. A enorme metrópole serviu como um importante porto para o comércio com a Grécia e um local de culto onde os marinheiros ofereciam presentes aos deuses. Politicamente, a cidade era importante porque os faraós precisavam ir ao Templo de Amon para se tornarem o governante supremo.

A antiga cidade submersa de Heracleion foi descoberta 10 metros (32,8 pés) abaixo da superfície e 6,5 quilômetros (4 milhas) do litoral atual na parte ocidental da Baía de Aboukir. Usando tecnologia de ponta e em cooperação com o Conselho Supremo Egípcio de Antiguidades, o IEASM conseguiu localizar, mapear e escavar o local.

Mergulhadores descobriram a cidade notavelmente bem preservada, com muitas de suas riquezas permanecendo intactas após raspar camadas de areia e lama. Elas incluíam o principal templo de Amon-Gerb, enormes esculturas de faraós, várias estátuas menores de deuses e deusas, uma esfinge, 64 naufrágios antigos, 700 âncoras, blocos de pedra com inscrições gregas e egípcias antigas, dezenas de sarcófagos, moedas de ouro e pesos de bronze e pedra.

Restos de Heracleion: Relíquias de um Planeta Perdido

Os arqueólogos subaquáticos encontraram uma estátua enorme de Hapi, o deus responsável pela inundação do Nilo, com 5,4 metros (17,7 pés) de altura entre as ruínas da outrora grande metrópole. Esta foi uma das três enormes estátuas de granito vermelho do século IV a.C. que foram encontradas. Uma estela pré-histórica com escrita intrincada e facilmente visível que foi originalmente encomendada por Nectanebo I em algum momento entre 378 e 362 a.C. também foi encontrada pelos pesquisadores em 2001.

Como Thonis era o nome originalmente dado à cidade pelos egípcios, enquanto Heracleion foi dado pelos antigos gregos, foi possível para os arqueólogos deduzirem dos escritos nesta velha estela que Thonis e Heracleion eram uma e a mesma cidade antiga. O nome da cidade antiga foi alterado para Thonis-Heracleion naquele ponto.

Muitas estátuas e edifícios que antes eram altos e majestosos na grande cidade podem ser vistos nas fotos de tirar o fôlego tiradas durante a operação de descoberta e recuperação. Em uma imagem, uma estátua de uma rainha ptolomaica feita no Greco-Egito fica assustadoramente no fundo do oceano, cercada apenas por lodo e escuridão, enquanto em outra, o rosto de um famoso faraó pode ser visto espreitando da areia.

Franck Goddio afirmou que o objetivo das escavações subaquáticas do IEASM era “aprender o máximo que pudéssemos tocando o mínimo possível e deixando para a tecnologia futura” em uma entrevista à BBC em 2015. Cerca de 2% do local havia sido escavado naquela época. O mesmo depósito de argila do Nilo que há muito tempo esconde a cidade antiga também protege as relíquias no fundo do oceano da água salgada.

O IEASM toma muito cuidado para restaurar e preservar artefatos que são retirados de seu refúgio subaquático secreto a bordo de seus navios e em laboratórios. Esse processo levou dias em alguns casos, enquanto levou dois anos e meio para concluir o enorme monumento Hapi, por exemplo.

Conhecendo as causas do afundamento de cidades no mar
A metrópole, que foi construída no Delta do Nilo, era considerada de uma beleza de tirar o fôlego e era atravessada por uma enorme rede de canais. Heracleion, conhecida como a Veneza do Nilo, já teve o título de maior porto do Mediterrâneo. A cidade aparentemente perdeu importância gradualmente à medida que desaparecia sob as águas por volta da segunda metade do século VIII d.C., de acordo com escavações no local. Isso levanta a questão de por que uma cidade tão importante foi destruída.

Uma série de fenômenos geológicos e ocorrências cataclísmicas são as causas. Estudos geológicos conduzidos pelo IEASM em colaboração com outras instituições revelaram que a subsistência lenta, a elevação do nível do mar e fenômenos regionais relacionados à composição do solo na região tiveram impacto na bacia do sudeste do Mediterrâneo, criando condições para cidades como Heracleion afundarem no mar.

Exposições dos Mundos Perdidos do Egito

O governo egípcio, dono dos artefatos, concedeu permissão ao IEASM em 2005 para organizar uma exposição itinerante das descobertas. Egypt’s Sunken Treasures, a exposição resultante, viajou para cidades importantes na Alemanha, Espanha, Itália e Japão. Um recorde de 7.500 pessoas por dia, em média, visitaram a exposição no Grand Palais, na França.

O Museu Britânico e Franck Goddio colaboraram para organizar a primeira exposição arqueológica subaquática em 2015, que apresentou mais de 200 objetos encontrados entre 1996 e 2012 pelo IEASM na costa do Egito. Naquele momento, de acordo com Goddio, eles haviam descoberto apenas 5% da antiga metrópole de Heracleion (1,35 milhas) com 3,5 km².

Goddio teria dito que, embora “este seja um tremendo projeto em terra, é uma tarefa que levará centenas de anos sob o mar e sob o lodo”, de acordo com o The Art Newspaper. Heracleion tem cerca de três vezes o tamanho de Pompéia, um sítio catastrófico que os arqueólogos vêm escavando há mais de um século, então você pode ter uma ideia do escopo deste empreendimento.

A exposição Sunken Cities: Egypt’s Lost Worlds no Museu Britânico também foi exibida em 2015 no Institut du Monde Arabe em Paris e no Museu de Arte de Saint Louis nos Estados Unidos. Antes de os itens serem enviados de volta ao Egito em janeiro de 2021, eles fizeram sua parada final no Museu de Belas Artes da Virgínia.

A descoberta de Heracleion provoca questionamentos críticos sobre a veracidade das supostas “cidades míticas”. Quem sabe quais outras cidades míticas submersas do passado serão descobertas no futuro se uma cidade que antes era considerada mítica puder ser encontrada nas profundezas do mar? Só o tempo dirá.

Fonte/Imagem: Internet/AmzNewspaper