Hipótese Siluriana – outras civilizações avançadas existiram na Terra

Em um planeta chamado Terra, mais de 7 bilhões de pessoas estavam ocupadas com suas vidas diárias. A cada ano, dezenas de milhões nasciam e dezenas de milhões morriam, deixando rastros de sua existência no ar, na água, no solo e até mesmo no espaço. No entanto, esses sinais não durariam para sempre. Em algumas centenas de anos, nossos edifícios ruiriam, nossos monumentos de pedra, plástico, isopor e até mesmo as evidências de nossos esforços nucleares desapareceriam.

Essa percepção levou a uma pergunta intrigante: como poderíamos ter certeza de que éramos a primeira civilização avançada na Terra? De acordo com a Hipótese Siluriana, não poderíamos. Essa hipótese apresentou uma premissa fascinante de que talvez, muito antes dos humanos, pode ter havido outras civilizações avançadas que não deixaram rastros para encontrarmos.

A ideia da Hipótese Siluriana foi inspirada por um episódio de Doctor Who, onde criaturas reptilianas inteligentes chamadas Silurianos despertaram de 400 milhões de anos de hibernação devido a testes nucleares. Embora esta fosse uma obra de ficção, a hipótese levantou uma possibilidade profunda: e se houvesse outras civilizações avançadas na Terra que desapareceram completamente?

Os humanos geralmente pensam que sua existência e civilização são eternas, mas a história nos ensina o contrário. Veja o antigo Egito, por exemplo. Por mais de 3.000 anos e em 30 dinastias, os egípcios viveram sob a sombra das pirâmides, pescaram no Nilo e se misturaram a outras culturas. Para eles, sua civilização parecia eterna, mas também desapareceu. Destinos semelhantes aconteceram com os mesopotâmicos, a civilização do Vale do Indo, os gregos, núbios, persas, romanos, incas e astecas. Esses grandes impérios, outrora prósperos com milhões, deixaram para trás escassas evidências de sua grandeza.

Os humanos modernos existem há cerca de 100.000 anos, um mero pontinho nas centenas de milhões de anos em que a vida complexa existe na Terra. Dada essa vasta extensão de tempo, é concebível que outras espécies inteligentes possam ter surgido e caído muito antes de nós. Será que saberíamos que eles estiveram aqui?

Adam Frank e Gavin Schmidt exploraram isso em seu artigo sobre a Hipótese Siluriana. Eles apontaram que nossos métodos usuais de estudar sociedades antigas — por meio de artefatos e ruínas — só funcionam para história relativamente recente. Quando você quer olhar milhões de anos para trás, as coisas ficam complicadas. A superfície da Terra em si é dinâmica, constantemente remodelada pela tectônica de placas. As montanhas de hoje já foram fundos oceânicos, e novas terras se formam à medida que as antigas sofrem erosão. A superfície terrestre mais antiga descoberta, o Deserto de Negev, tem apenas cerca de 1,8 milhão de anos.

Até mesmo fósseis, nossas janelas primárias para a vida antiga, são raros. Condições específicas são necessárias para a fossilização: partes duras do corpo, sepultamento rápido, alta pressão e baixo oxigênio. Apesar dos dinossauros vagarem pela Terra por 180 milhões de anos, temos apenas alguns milhares de fósseis quase completos. As chances de encontrar evidências de uma espécie de vida curta como o Homo sapiens no registro fóssil são pequenas.

Além disso, menos de um por cento da superfície da Terra é urbanizada hoje. Artefatos como estradas, cidades e máquinas decairiam e desapareceriam em alguns milhares de anos. Até mesmo as consequências de uma guerra nuclear acabariam desaparecendo. Para detectar civilizações antigas avançadas, os cientistas devem procurar evidências indiretas.

A Hipótese Siluriana sugere procurar marcadores de industrialização em escala global. Um marcador-chave são as mudanças na composição isotópica dos elementos, que podem ser detectadas em camadas sedimentares. Por exemplo, as atividades humanas alteraram o ciclo do nitrogênio e aumentaram os níveis de certos metais como ouro, chumbo e platina. Mais notavelmente, a queima de combustíveis fósseis mudou as proporções de isótopos de carbono na atmosfera, conhecido como efeito Suess, que é detectável em núcleos de sedimentos.

Curiosamente, uma mudança global repentina nos níveis de isótopos de carbono e oxigênio foi observada há 56 milhões de anos durante o Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM). O PETM viu a temperatura da Terra aumentar em seis graus Celsius ao longo de 200.000 anos, com os níveis de carbono fóssil aumentando. Alguns cientistas especulam que uma erupção vulcânica massiva causou isso, mas a causa exata permanece desconhecida. Poderia ter sido evidência de uma civilização antiga? Provavelmente não, mas mostra como tal evento poderia deixar uma marca detectável.

A Hipótese Siluriana, embora não prove a existência de civilizações antigas, fornece uma estrutura para procurá-las, não apenas na Terra, mas também em outros planetas. A Equação de Drake estima o número de civilizações extraterrestres em nossa galáxia, sugerindo que pode haver de 150.000 a 1,5 bilhão. Se a vida inteligente pode surgir várias vezes em um único planeta, como propõe a Hipótese Siluriana, isso abre possibilidades emocionantes para encontrar civilizações por toda a galáxia.

Marte, antes mais quente e úmido, e Europa, uma das luas de Júpiter com seu oceano de água salgada, são os principais candidatos para tais investigações. Embora os autores da Hipótese Siluriana não acreditem que civilizações antigas tenham existido na Terra antes dos humanos, suas ideias nos dão ferramentas para explorar e talvez um dia descobrir a rica tapeçaria da vida que pode ter existido, tanto na Terra quanto além.